Последняя экспедиция состояла из нескольких отрядов, которые решали следующие задачи: обследование северного побережья Сибири; поиски «Земли Гамы»; обследование северо-западного побережья
Америки; обследование Курильских островов и поиски путей в Японию.
Решая первую задачу, русские мореплаватели (Прончищев, Челюскин, Ласиниус, Муравьев, Павлов, Малыгин, Овцын, Стерлегов, Минин и братья Лаптевы) нанесли на карты северные берега Сибири и убедились в невозможности регулярного судоходства по Северному морскому пути (точнее, в преждевременности этого замысла).
Вторую и третью задачи решал отряд Витуса Беринга (на пакетботах -«Святой Петр» и «Святой Павел»).
Он достиг Аляски и открыл ряд островов на севере Тихого океана, при этом был собран богатый научный материал. Открытия эти проложили дорогу русским купцам и промышленникам. Их деятельность -со временем привела к созданию Российско-Американской компании. Четвертую задачу решал отряд капитана ранга Мартина Шпанберга. Входившие в него корабли (гукер «Архангел Гавриил», дубельшлюп «Надежда» и палубный бот) прошли вдоль Курильской гряды на юг, затем вдоль тихоокеанского побережья Хоккайдо до Хонсю.
Моряки отряда имели контакты с японскими властями, но к установлению дипломатических отношений они не привели, хотя японские власти на местах и проявили понимание того, что самоизоляция страны от внешнего мира вредит ей самой. Именно этим можно объяснить доброжелательный прием, оказанный ими русским морякам. По первой просьбе на суда экспедиции были доставлены пресная вода, дрова и свежая провизия.
