Все это приходилось есть в полусыром виде, ибо дров было очень мало.
Немало крови попортили россиянам и песцы. С изумительной сообразительностью и энергией эти твари уничтожали скудные запасы продовольствия, грызли вещи и даже объедали трупы умерших (вырывали их из могил). Жили участники экспедиции в землянках, наскоро вырытых в песке. В нем же хоронили умерших товарищей. И лишь капитана-командора Витуса Беринга похоронили в специальной могиле, отметив крестом место погребения.
С началом весны обстановка улучшилась. Стало теплее, появилась зелень, из которой Стеллер делал целебные отвары, и, главное, была освоена охота на «морских коров».
Зверь этот, получивший впоследствии название «стеллерова корова», имел вкусное, питательное мясо, а охота на него не представляла большого труда.
Понемногу становились на ноги больные, и все чаще возникали споры: что же делать дальше? Верный избранной практике, Ваксель и этот вопрос решил демократическим путем. Каждый из человек, оставшихся в живых к тому времени, получил возможность высказать свое мнение.
В ходе возникшей дискуссии выявились три варианта спасения:
первый — послать уцелевшую шлюпку с командой из пяти — шести человек в Петропавловск, с тем чтобы оттуда организовать спасение остальных;
второй — снять с мели «Святого Петра», отремонтировать его и продолжить плавание в Петропавловск;
третий вариант (автором его был Ваксель) сводился к тому, что следовало разобрать корпус пакетбота и из
его деталей сделать небольшое судно типа гукера
